Imigrantes são abandonados para morrer em alto-mar

Os requerentes de asilo já haviam escalado países por anos para escapar da guerra no Chifre da África. Eles mal haviam pisado na Europa, esperando começar uma nova vida, quando homens mascarados os cercaram e tiraram seus pertences.

Agora eles estavam amontoados no bote, balançando nas águas abertas e tentando se proteger do sol brilhante enquanto Naima Hassan Aden segurava seu bebê de 6 meses e chorava.

“Não esperávamos sobreviver naquele dia”, disse Aden, uma jovem de 27 anos da Somália. “Quando eles estavam nos colocando no bote inflável, eles o fizeram sem piedade.”

Sua provação poderia normalmente ter permanecido amplamente desconhecida, como a de tantos outros requerentes de asilo cujos relatos de maus-tratos foram rejeitados pelo governo grego. Só nesta ocasião, foi captado na íntegra em vídeo por um ativista que o partilhou com o The New York Times.

Uma investigação do Times verificou e corroborou a filmagem. Também entrevistamos 11 requerentes de asilo da Somália, Eritreia e Etiópia que localizamos em um centro de detenção em Izmir, na costa turca.

Muitos ainda usavam as mesmas roupas que usavam no vídeo. Eles deram relatos detalhados do que aconteceu com eles que correspondiam aos eventos do vídeo – antes que os repórteres do Times mostrassem a filmagem. A altura e o tamanho aproximados dos adultos e das crianças também correspondiam.

O governo grego não respondeu aos repetidos pedidos de comentários. Mas, em campanha em Lesbos na semana passada, antes das eleições gerais de domingo, o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis defendeu as políticas de migração “duras, mas justas” de seu governo e se gabou de uma queda de 90% na chegada de “migrantes ilegais”.

O governo sempre negou maltratar os requerentes de asilo e aponta para o fato de que carrega um fardo desproporcional de gerenciar os recém-chegados à Europa.

Mas o vídeo, fornecido por um trabalhador humanitário austríaco, Fayad Mulla, que passou a maior parte dos últimos dois anos e meio trabalhando na ilha e tentando documentar os abusos contra os migrantes, pode ser a prova mais contundente até agora das autoridades gregas. violação das leis internacionais e das normas da UE que regem o tratamento dos requerentes de asilo.

Além de entrevistar os requerentes de asilo na Turquia, o The Times verificou a filmagem fazendo uma análise quadro a quadro para identificar as pessoas no vídeo, geolocalizando os principais eventos e confirmando a hora e o dia usando dados de tráfego marítimo, bem como uma análise da posição do sol e das sombras visíveis.

Mostramos o vídeo pessoalmente a três altos funcionários da Comissão Europeia em Bruxelas, descrevendo como o verificamos. Mais tarde, em comentários por escrito, a Comissão disse que estava “preocupada com as filmagens” e que, embora não tivesse verificado o material por si mesma, levaria o assunto às autoridades gregas.

A Grécia “deve respeitar totalmente as obrigações sob as regras de asilo da UE e o direito internacional, incluindo garantir o acesso ao procedimento de asilo”, disse Anitta Hipper, porta-voz da Comissão Europeia para migração.

As autoridades gregas recusaram os pedidos de encontro pessoal para revisar o vídeo.

A Grécia e a União Europeia endureceram suas atitudes em relação aos migrantes após a chegada em 2015 e 2016 de mais de um milhão de refugiados da Síria, Iraque e outros lugares. A onda de recém-chegados reformulou a política europeia, inflamando as forças populistas de extrema direita que jogaram com a angústia nativista.

A Grécia está longe de ser a única a reprimir os migrantes. Polônia, Itália e Lituânia mudaram recentemente suas leis para tornar mais fácil repelir migrantes e punir aqueles que os ajudam.

Mas os novos vídeos sugerem que as autoridades gregas foram ainda mais longe, recorrendo a expulsões extrajudiciais sub-reptícias que varrem até os mais vulneráveis com a participação de suas forças marítimas.

“Pela vontade de Deus, conseguimos sobreviver”, disse Aden.

Anatomia de uma deportação extrajudicial

Foi pouco depois do meio-dia de 11 de abril que uma van branca sem identificação dirigiu até uma pequena enseada com uma doca de madeira na ponta sul de Lesbos, de acordo com o vídeo de Mulla.

Enquanto a van seguia para a costa, dois homens que esperavam em uma lancha cobriram seus rostos com o que pareciam ser máscaras de esqui. Quando a van parou, três homens surgiram, abriram as portas traseiras – e saíram 12 pessoas, várias delas crianças pequenas.

Os passageiros incluíam Aden e seu bebê, Awale, com quem ela originalmente havia fugido de Jilib, uma pequena cidade em uma área da Somália controlada pelo Al Shabab, um grupo militante ligado à Al Qaeda, disse ela. Aden disse que eles desembarcaram em Lesbos em um bote de contrabandistas um dia antes e passaram uma noite escondidos no mato antes de serem cercados por homens mascarados.

Sulekha Abdullahi, 40, e seus seis filhos também estavam amontoados na van.

Assim como Mahdi, 25, e Miliyen, 33, que disseram que também chegaram a Lesbos de bote e procuraram abrigo no mato. Eles foram capturados após uma curta perseguição, e os tornozelos de Miliyen ainda apresentavam arranhões profundos quando o entrevistamos dias depois.

Eles concordaram em compartilhar suas histórias, mas pediram para serem identificados apenas pelo primeiro nome, com medo de represálias.

Alguns minutos depois que o grupo foi escoltado para fora da van, todos foram levados para as águas do mar Egeu na lancha. De longe, parecia um passeio turístico de lazer. Foi tudo menos isso.

Mais três minutos se passaram e então a lancha se aproximou do navio 617 da Guarda Costeira, que foi pago principalmente com fundos da UE, de acordo com listas arquivadas de ativos da Guarda Costeira grega.

Um a um, os migrantes foram desembarcados da lancha e levados para a popa do barco da Guarda Costeira, escoltados por seis indivíduos sem máscara, alguns dos quais aparentavam estar usando o uniforme padrão azul-escuro.

A embarcação da Guarda Costeira então virou para o leste em direção à Turquia e partiu. O barco não estava enviando sua localização, de acordo com o Marine Traffic, uma plataforma de dados marítimos ao vivo que rastreia embarcações. Mas o Times conseguiu aproximar sua posição usando dados de localização de outras embarcações comerciais próximas visíveis na filmagem.

O barco da Guarda Costeira parou quando se aproximou da borda das águas territoriais da Grécia. O vídeo que Mulla filmou da costa de Lesbos está embaçado por causa da distância, mas um objeto preto pode ser visto mais tarde flutuando ao lado do barco da Guarda Costeira.

Em entrevistas no centro de detenção de Izmir, todos os migrantes relataram ter sido empurrados para um bote salva-vidas inflável preto e deixados à deriva. O uso dessas jangadas sem motor foi documentado no passado, mas as autoridades gregas negaram deixar migrantes flutuando nelas, porque são inavegáveis e podem virar.

As autoridades gregas costumam usar uma mensagem de fax para alertar seus colegas sobre a presença de migrantes retidos em águas territoriais turcas, segundo autoridades turcas, e cerca de uma hora depois que os migrantes foram abandonados, dois barcos da Guarda Costeira turca apareceram.

O Times conseguiu aproximar o local do resgate por meio das coordenadas do MSC Valencia, um grande navio comercial ancorado nas proximidades, visível ao fundo.

O resgate de 11 de abril, como muitos outros, foi publicado em um site atualizado regularmente pelas autoridades turcas.

Sua Guarda Costeira disse ter resgatado “12 migrantes irregulares no bote salva-vidas que foi empurrado de volta para as águas territoriais turcas por ativos gregos”, na costa de Dikili, em frente a Lesbos, às 14h30, horário local.

O Times analisou o vídeo fornecido pela Guarda Costeira turca e conseguiu identificar os indivíduos visíveis na filmagem de Mulla em uma das fotos, que mostra os migrantes chegando ao porto de Dikili, na Turquia. O Times conseguiu confirmar que era o mesmo grupo com base em sua composição, nos atributos físicos de seus membros e em suas roupas.

Fugindo da Guerra e da Ditadura

A provação durou apenas algumas horas, mas mudou para sempre o curso de suas vidas.

As costas das ilhas do Egeu oriental, a poucos quilômetros da costa da Turquia, há muito são cronistas de miséria e jornadas épicas. As histórias contadas pelos 12 requerentes de asilo envolvidos no episódio de 11 de abril não foram exceção.

Antes de embarcar em um bote para a Grécia no mês passado, todos os que entrevistamos estavam na Turquia há pelo menos um ano, tentando ganhar dinheiro suficiente para tentar ser contrabandeados para a Europa.

Para muitos, a Turquia não foi nem o primeiro passo em sua longa busca por um lar seguro. A Sra. Abdullahi e seus filhos mais velhos fugiram da Somália para o Iêmen antes que este também se tornasse uma zona de guerra. Miliyen escapou da repressão da Eritreia para a Etiópia, mas logo foi consumida pela guerra civil.

Depois de várias tentativas fracassadas de repórteres do Times de rastrear os requerentes de asilo, um funcionário público regional em Izmir disse que o grupo havia sido levado para um centro de detenção em Izmir, na costa turca.

As autoridades turcas, ansiosas para destacar o mau tratamento do governo grego aos migrantes, concederam acesso raro às instalações e, durante três horas, nos dias 20 e 21 de abril, visitamos e entrevistamos o grupo, que confirmou que eram as pessoas à deriva.

Quando conversamos com a Sra. Aden, ela segurou os pés de Awale em suas mãos e disse que passou mais de um ano na Turquia tentando ver se poderia construir uma vida para si e para seu bebê, que nasceu lá. Quando ela subiu no bote de um contrabandista na noite de 9 de abril, ela pensou que estava indo para a Europa em busca de um futuro melhor.

“A Somália não é um lugar para o qual possamos voltar”, disse ela.

Uma viúva, a sra. Abdullahi, acompanhada de seus filhos, de 2 a 17 anos, esperava o mesmo. Originalmente de Mogadíscio, na Somália, ela disse que fugiu para o Iêmen em 2013. Seus filhos mais novos – Mariam, 7, Majid, 5, e Marwan, 2 – nasceram lá, disse ela.

Ela decidiu se mudar para a Turquia enquanto a guerra no Iêmen avançava e depois para a Europa.

Depois que todos chegaram à Grécia, homens mascarados se aproximaram.

“Eles disseram que trabalhavam para MSF”, disse Abdullahi, referindo-se à instituição de caridade médica Médicos Sem Fronteiras. Rapidamente ficou claro que isso não era verdade.

As mulheres e algumas das crianças mais velhas contaram em lágrimas que seus hijabs foram arrancados e os homens revistaram seus corpos em busca de pertences.

“Eles levaram tudo o que tínhamos, dinheiro, telefones, tudo”, disse Abdullahi.

Em seguida, eles foram trancados na van branca e conduzidos por várias horas.

“Não conseguíamos ver nada do lado de fora, não tínhamos onde sentar”, disse sua filha mais velha, Ladan, 17. “Estávamos todos deitados.”

Mahdi e Miliyen também foram desenraizados pela guerra, fugindo de diferentes partes da Etiópia enquanto o país mergulhava em um conflito fratricida.

Mahdi disse que era um estudante de engenharia da região de Oromo, na Etiópia. Seus pais pediram US$ 1.000 emprestados para levá-lo a Istambul para um novo começo depois que sua faculdade, o Jimma Institute of Technology, fechou temporariamente por causa da pandemia.

“Meus pais estavam extremamente preocupados comigo porque eu não estava na universidade e em nosso distrito, homens estavam sendo recrutados para lutar”, disse ele.

Mas, disse Mahdi, logo ficou claro que a Turquia não ofereceria as oportunidades que seus pais esperavam. A economia do país estava em queda livre, e os turcos estavam amargando os migrantes com os quais antes contavam para fazer os trabalhos que rejeitavam.

Seu colega de quarto, Miliyen, filho único do sul da Eritreia, disse que partiu com a mãe para a Etiópia, logo depois da fronteira, quando os dois países chegaram a um acordo de paz histórico em 2018.

Mãe e filho reassentados em Humera, na região de Tigray, onde abriram um pequeno café. Mas dentro de um ano, o governo etíope, auxiliado pelo ditador da Eritreia, desencadeou uma guerra brutal contra as aspirações de independência da região.

Miliyen, como milhares de outros, fugiu para o vizinho Sudão, certo de que seria morto ou recrutado para lutar se ficasse. Sua mãe estava muito frágil para segui-lo, disse ele, e ficou para trás com os vizinhos.

Agora, ele disse, não tem ideia de como entrar em contato com sua mãe: o número do vizinho que cuidava dela foi perdido para sempre quando os homens na Grécia roubaram seu telefone em Lesbos.

“Não sei se minha mãe está viva”, disse ele entre soluços, “e não sei como encontrá-la.”

Nota: Reportagem originalmente publicada em inglês no site do jornal NYTimes e traduzida automaticamente por Google